La vitamine A porte fièrement la première lettre de l’alphabet, car c’est la première vitamine à être découverte. Elle est très importante, à tout âge, pour la croissance, la cicatrisation et le renouvellement des tissus (peau, muqueuses digestives). La vitamine A est indispensable à la vision, notamment nocturne, et intervient dans le bon fonctionnement des défenses naturelles.

Qu’est ce que le rétinol ?

Le rétinol est la forme active et directement assimilable de la vitamine A. Il ne se trouve que dans les aliments d’origine animale (foie de morue, beurre, œufs, produits laitiers). Le bêta-carotène, lui, est le précurseur le plus puissant de la vitamine A d’origine végétale. Appelé « provitamine A », il est converti en rétinol dans la paroi intestinale grâce à l’action des hormones thyroïdiennes. Le bêta-carotène se trouve en quantité importante dans les légumes (épinards, carottes, patates douces, poivrons rouges). Cependant, il est peu assimilable si l’alimentation est pauvre en graisses.

Quels sont les rôles de la vitamine A ?

La vitamine A joue un rôle crucial dans le maintien de la tolérance immunitaire (tolérance des défenses naturelles vis-à-vis du soi). Sans cette vitamine, les lymphocytes-T (les cellules immunitaires les plus importantes), deviennent le pire ennemi de la personne et attaquent son organisme comme s’il s’agissait d’un corps étranger. Parmi ces maladies, dites « maladies auto-immunes », on trouve le diabète de type 1, l’arthrite rhumatoïde, la sclérose en plaque et la maladie de Crohn.

La vitamine A renforce l’étanchéité de la barrière intestinale. Elle régule la sécrétion de mucine qui recouvre les cellules de l’intestin et les protège contre les agressions (toxines bactériennes, sucs digestifs, médicaments). Une carence en cette vitamine altère et amincit la muqueuse digestive, favorisant le passage des mauvaises germes et résidus alimentaires jusqu’à circulation sanguine.

Dénommée « vitamine anti-infectieuse », la vitamine A participe à la fabrication de peptides anti-microbiens, d’anticorps (immunoglobulines IgA) et de molécules anti-inflammatoires puissantes (interleukines L4, L10, L22). Une carence en cette vitamine induit une plus grande sensibilité aux infections virales et bactériennes. La meilleure façon de rester en bonne santé et de réduire le risque infectieux est donc de garder le taux de vitamine A approprié, en s’alimentant en conséquence !

Pourquoi sommes-nous (quasiment tous) carencés en vitamine A ?

De nombreuses personnes (notamment les femmes ayant un dérèglement de la glande thyroïde ou celles qui suivent des régimes amaigrissants prolongés), sont carencées en vitamine A. Cette carence est généralement aggravée par une carence en zinc.

Un déficit en vitamine A se manifeste par un dessèchement de la peau et des yeux, une perte des cheveux, une mauvaise vision nocturne, puis par une fragilité excessive des défenses naturelles. Une carence sévère peut aboutir à une cécité irréversible, un ralentissement de la croissance (notamment chez les enfants) et des problèmes de la reproduction.

Comment choisir un complément alimentaire à base de vitamine A ?

L’écrasante majorité des compléments alimentaires fournissent entre 120 et 800 mcg (400 – 2600 UI) de la vitamine A, bien en dessous de la limite supérieure 3 000 mcg sure (10 000 UI). Ainsi, l’intoxication à la vitamine A ne se produit qu’à la suite d’une prise prolongée (pendant plusieurs mois) de doses 10 fois supérieures à celles recommandées.

Rappelons que le foie est le principal organe de mise en réserve de la vitamine A, ce qui explique la haute teneur de cette vitamine dans les foies de poisson, de bœuf et de volaille.

A titre indicatif, une tranche de foie de bœuf (100 g) fournit environ 10 000 mcg (33 000 UI) de la vitamine A.

Bon à savoir !

Références :

1.Abdelhamid L, et al. Retinoic Acid, Leaky Gut, and Autoimmune Diseases. Nutrients. 2018 Aug 3;10(8).

2.Oliveira L et, al. Impact of Retinoic Acid on Immune Cells and Inflammatory Diseases. Mediators Inflamm. 2018 Aug 9; 2018:3067126.

3.De Medeiros, at al. Modulation of Intestinal Immune and Barrier Functions by Vitamin A: Implications for Current Understanding of Malnutrition and Enteric Infections in Children. Nutrients. 2018 Aug 21;10(9).

4.Lyu Y, et al. Carotenoid supplementation and retinoic acid in immunoglobulin A regulation of the gut microbiota dysbiosis. Exp Biol Med (Maywood). 2018 Apr;243(7):613-620.

5.Van Loo-Bouwman CA, et al. A review of vitamin A equivalency of β-carotene in various food matrices for human consumption. Br J Nutr. 2014 Jun 28;111(12):2153-66.